Presiden Taiwan Tsai Ing-wen berangkat ke New York untuk memulai perjalanan ke Amerika Tengah

Hongkong
CNN
—

Taiwan memiliki hak untuk “terhubung dengan dunia,” kata Presiden Tsai Ing-wen pada hari Rabu ketika dia memulai misi diplomatik ke Amerika Tengah, yang akan mencakup transit di Amerika Serikat – dan telah dikutuk oleh China.

Tsai berangkat dari Taiwan pada hari Rabu untuk perjalanan 10 hari di mana dia akan singgah di New York City dan Los Angeles di kedua sisi kunjungan resmi ke Guatemala dan Belize.

“Tekanan eksternal tidak akan menghentikan tekad kami untuk bergerak menuju masyarakat internasional,” kata Tsai kepada wartawan sebelum lepas landas. “Kami tenang, percaya diri, tanpa kompromi dan tidak provokatif.”

Perjalanan tersebut telah menarik perhatian yang meningkat menyusul laporan bahwa Tsai akan bertemu dengan Ketua DPR AS Kevin McCarthy selama salah satu persinggahan tidak resminya di AS.

Taiwan belum mengkonfirmasi pertemuan semacam itu.

McCarthy bulan ini mengatakan dia akan bertemu Tsai saat dia berada di AS, meskipun dia tidak memberikan tanggalnya.

China mengecam perjalanan tersebut menjelang keberangkatan Tsai, berjanji pada hari Rabu untuk “dengan tegas melawan” jika Tsai bertemu McCarthy – sebuah langkah yang akan dilihat Beijing sebagai pelanggaran kedaulatannya.

Itu juga membidik AS saat Tsai sedang dalam perjalanan, dengan Kementerian Luar Negeri menyerukan Washington untuk berhenti melakukan “tindakan berbahaya yang menggarisbawahi landasan politik hubungan kedua negara.”

“Bukan pihak China yang bereaksi berlebihan, tetapi pihak AS yang terus berkomplot untuk mendukung pasukan separatis kemerdekaan Taiwan,” kata juru bicara Mao Ning, menggunakan frasa umum yang digunakan Beijing untuk mendiskreditkan Taipei.

Partai Komunis China yang berkuasa mengklaim pulau demokrasi yang berpemerintahan sendiri itu sebagai miliknya meskipun tidak pernah mengendalikannya dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk suatu hari merebut Taiwan.

Washington percaya “sama sekali tidak ada alasan” bagi Beijing untuk menggunakan transit Tsai sebagai alasan untuk melakukan “aktivitas agresif atau pemaksaan” yang ditujukan ke Taiwan, kata seorang pejabat senior pemerintahan AS kepada wartawan, meskipun secara pribadi ada kekhawatiran di antara beberapa pejabat AS tentang bagaimana Beijing mungkin bereaksi.

Beijing menembakkan beberapa rudal dan meluncurkan patroli militer ekstensif di sekitar pulau itu setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi Agustus lalu – yang pertama dari anggota parlemen dari pangkatnya dalam 25 tahun.

Kunjungan tersebut juga memberikan tekanan yang signifikan pada hubungan bilateral AS-Tiongkok, meskipun legislator membuat rencana perjalanan dan keputusan mereka tentang kegiatan luar negeri secara independen dari cabang eksekutif AS.

Perjalanan Tsai juga dilakukan pada saat yang sensitif dalam hubungan AS-China yang sudah tegang.

Kunjungan yang diharapkan dari Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Beijing bulan lalu – bagian dari tawaran dari kedua belah pihak untuk menstabilkan hubungan yang memburuk – dibatalkan setelah balon pengintai China yang dicurigai ditembak jatuh di atas AS.

Pejabat AS telah terlibat dalam berbagai komunikasi dengan pejabat China di Washington dan Beijing selama beberapa minggu terakhir untuk memberi mereka informasi tentang transit presiden Taiwan di AS di masa lalu, kata seorang pejabat senior pemerintah kepada wartawan pekan lalu.

Pejabat AS mengatakan bahwa tanggapan China mengindikasikan bahwa pihaknya tidak berencana untuk memperlakukan transit ini seperti yang telah mereka lakukan di masa lalu.

“Dalam semua transit sebelumnya, Presiden Tsai bertemu dengan anggota Kongres serta pejabat negara bagian dan lokal. Dia tampil di depan umum, dan dia menghadiri pertemuan dengan diaspora Taiwan,” kata pejabat itu. “Seperti tahun-tahun sebelumnya, Presiden Tsai akan disambut oleh Ketua Dewan Pengawas American Institute (AIT) di Taiwan selama transit ini.”

AIT adalah organisasi yang melakukan hubungan tidak resmi AS dengan Taiwan. Tsai telah transit enam kali di AS saat dia menjadi presiden, menurut pejabat AS.

Karena hubungan tidak resmi yang dimiliki AS dengan Taiwan, kunjungan Tsai di AS tidak dicirikan sebagai kunjungan resmi untuk mempertahankan AS dalam kebijakan “Satu China” yang telah berlangsung lama.

Di bawah kebijakan “Satu China”, AS mengakui posisi China bahwa Taiwan adalah bagian dari China, tetapi tidak pernah secara resmi mengakui klaim Beijing atas pulau berpenduduk 23 juta jiwa itu.

Pada hari Rabu, juru bicara Kantor Urusan Taiwan China, Zhu Fenglian, menuduh pihak berwenang Taiwan menggunakan kunjungan semacam itu untuk “mencari dukungan dari pasukan anti-China di Amerika Serikat.”

Pertemuan antara Tsai dan McCarthy juga akan menjadi “provokasi lain” yang “merusak perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan.”

“Kami dengan tegas menentang ini dan akan mengambil langkah-langkah untuk melawan balik,” kata Zhu.

Setelah singgah di New York City, Tsai diperkirakan akan mengunjungi Guatemala pada 1 April dan Belize pada 3 April. Dia akan transit di Los Angeles sebelum kembali ke Taiwan pada 7 April, menurut Kantor Kepresidenan Taiwan.

Perjalanan Tsai juga terjadi saat negara demokrasi pulau itu berusaha menopang kemitraan diplomatiknya, yang telah berkurang jumlahnya dalam beberapa tahun terakhir.

Mereka menerima pukulan lain pada hari Sabtu ketika Honduras secara resmi menjalin hubungan diplomatik dengan China dan memutuskannya dengan Taiwan. Beijing tidak memiliki hubungan diplomatik dengan negara-negara yang mengakui Taipei.

Hanya 13 negara yang sekarang memiliki hubungan resmi dengan Taiwan – dengan beberapa negara di Amerika Tengah dan Pasifik telah beralih pengakuan ke China dalam beberapa tahun terakhir.

Namun, Taiwan memiliki hubungan diplomatik de-facto, tetapi tidak resmi, dengan banyak negara Barat termasuk Amerika Serikat.

Selama perjalanannya ke Taipei tahun lalu, Pelosi, seorang Demokrat California, mengatakan kunjungan itu dimaksudkan untuk memperjelas bahwa AS tidak akan meninggalkan pulau yang diperintah secara demokratis itu.

Di bawah pemimpin Xi Jinping, China telah meningkatkan tekanan militer, diplomatik, dan ekonomi di pulau itu, termasuk membujuk sekutu Taipei untuk mengalihkan kesetiaan mereka.

Tekanan tersebut diperkirakan akan meningkat dalam beberapa bulan mendatang karena pemilihan presiden berikutnya Taiwan akan segera dilaksanakan pada bulan Januari.

Tur diplomatik Tsai juga bertepatan dengan kunjungan pertama dari seorang atau mantan pemimpin Taiwan ke daratan sejak berakhirnya Perang Saudara China pada tahun 1949.

Mantan Presiden Ma Ying-jeou, yang menjabat sebagai presiden Taiwan antara 2008 dan 2016, sedang melakukan tur ke China daratan dalam apa yang seolah-olah merupakan perjalanan pribadi, tetapi itu terjadi pada saat ketegangan yang semakin dalam atas masa depan Taiwan.

Selama menjadi pemimpin, Ma mendorong hubungan ekonomi yang lebih kuat dengan China tetapi tetap menekan Beijing untuk reunifikasi.

Dalam komentar di kota timur Nanjing di Mausoleum Sun Yat-sen pada hari Selasa, Ma mengatakan bahwa orang-orang di kedua sisi Selat Taiwan adalah “etnis Tionghoa” dan memiliki nenek moyang yang sama.