Pendorong roket China kembali tak terkendali dari luar angkasa

Mendaftar untuk buletin sains Teori Keajaiban CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Sisa-sisa hangus a pendorong roket jatuh tak terkendali kembali ke Bumi Jumat pagi, sebuah peristiwa yang dikecam di Barat sebagai langkah berisiko yang tidak bertanggung jawab oleh Administrasi Antariksa Nasional China.

Roket memasuki kembali atmosfer di atas Samudra Pasifik selatan-tengah tepat setelah pukul 6 pagi ET, menurut Komando Luar Angkasa ASyang merupakan bagian dari Departemen Pertahanan.

“Sekali lagi, Republik Rakyat Tiongkok mengambil risiko yang tidak perlu dengan masuknya kembali tahap roket yang tidak terkendali dari tahap roket Long March 5B mereka. Mereka tidak membagikan informasi lintasan spesifik yang diperlukan untuk memprediksi zona pendaratan dan mengurangi risiko,” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah pernyataan yang dirilis Jumat pagi.

“Sangat penting bahwa semua negara penjelajah antariksa bertanggung jawab dan transparan dalam kegiatan luar angkasa mereka dan mengikuti praktik terbaik yang ditetapkan, terutama, untuk masuknya kembali puing-puing tubuh roket besar yang tidak terkendali – puing-puing yang dapat mengakibatkan kerusakan besar atau hilangnya nyawa.”

Situasi berbahaya ini menandai masuknya kembali roket Long March 5B keempat yang tidak terkendali sejak badan antariksa China mulai menerbangkannya dua tahun lalu, karena kendaraan itu dirancang tanpa peralatan yang diperlukan untuk mengarahkan dirinya sendiri ke pendaratan yang aman. Fakta itu telah berulang kali menimbulkan kontroversi dan dikritik oleh para ahli kebijakan luar angkasa yang mengatakan itu menimbulkan risiko yang tidak perlu.

“Saya ingin menunjukkan bahwa semakin rendah risiko yang dapat diterima, semakin mahal untuk merancang risiko itu. Tapi itu adalah sesuatu yang harus dilakukan,” kata Dr. Lael Woods, pakar manajemen lalu lintas antariksa di Space Safety Institute, selama konferensi pers yang diselenggarakan oleh The Aerospace Corporation, pusat penelitian yang didanai pemerintah federal.

“Bayangkan jalanan hari ini benar-benar kosong,” lanjutnya. “Sebenarnya tidak perlu banyak aturan atau lampu lalu lintas dan sebagainya. Tapi kami benar-benar – dengan populasi kami yang kami miliki untuk berkendara di jalan hari ini – kami harus memiliki lampu lalu lintas dan rambu lalu lintas dan aturan.

Pendorong roket adalah 108 kaki (33 meter) ujung ke ujung, kata Ted Muelhaupt, pakar lalu lintas ruang angkasa dan konsultan Aerospace Corporation. Sebagian besar perangkat keras akan terbakar selama proses masuk kembali yang berapi-api saat roket berbobot 22 metrik ton itu jatuh kembali ke atmosfer tebal Bumi, tetapi sekitar 10% hingga 40% diperkirakan akan bertahan. Itulah seberapa banyak puing-puing yang dapat kembali ke atmosfer dan menimbulkan ancaman, kata Muelhaupt.

Roket Long March 5B belum menimbulkan ancaman bagi manusia. Namun, puing-puing telah ditemukan di darat. Muelhaupt mencatat bahwa setelah salah satu booster mendarat pada 2022, puing-puing ditemukan di Malaysia dan Filipina.

Pendorong roket khusus ini digunakan pada misi 31 Oktober yang membawa bagian lain dari stasiun ruang angkasa baru China, yang disebut Tiangong, ke orbit.

Sebagian besar roket yang terbang saat ini dibuat dengan sarana untuk memastikan bahwa pendorong roket dibuang dengan aman. Beberapa perusahaan memastikan roket diarahkan kembali ke laut. Perusahaan roket AS SpaceX bahkan berhasil memandu pendorong roket tahap pertama — bagian roket terbesar dan paling bawah yang memberikan dorongan awal saat lepas landas — kembali ke pendaratan yang terkontrol dan tepat sehingga dapat diperbaharui dan digunakan kembali.

Muelhaupt mencatat, bagaimanapun, bahwa memperlengkapi roket untuk membuat manuver seperti itu jauh dari sepele. Memerlukan waktu dan uang pengembangan. Peralatan ekstra juga menambah massa, dan ketika mencoba melepaskan diri dari tarikan gravitasi yang menghancurkan dan menempatkan kargo berharga ke luar angkasa, setiap pon penting.

Muelhaupt menambahkan bahwa dia tidak melihat China mencoba mendesain ulang roketnya untuk menambah kemampuan pendaratan yang lebih aman, karena membuat penyesuaian semacam itu bukanlah hal yang sepele.

“Akan sangat sulit untuk menyatukan seluruh komunitas global, atau bahkan segmen komunitas global untuk mencapai kesepakatan tentang apa norma-norma itu seharusnya dan untuk standar seperti hal-hal seperti risiko yang dapat diterima,” kata Woods. “Tetapi meskipun ini sangat sulit, kami percaya bahwa membangun konsensus internasional tentang norma-norma ini untuk perilaku yang melibatkan ruang benar-benar merupakan upaya yang berharga dan penting.”

Dalam tweet hari Jumat, Komando Luar Angkasa AS merujuk pertanyaan tentang masuknya kembali roket ke pemerintah China, yang tidak menanggapi permintaan komentar dari CNN.

Namun, pada briefing dengan Kementerian Luar Negeri China (MOFA), juru bicara Zhao Lijian merujuk pertanyaan ke departemen yang bertanggung jawab atas pendorong roket.

“Pada prinsipnya, saya ingin menekankan bahwa China selalu melakukan kegiatan untuk penggunaan luar angkasa secara damai sesuai dengan hukum internasional dan praktik internasional, dan merupakan praktik yang diterima secara internasional untuk roket tingkat atas untuk kembali. memasuki atmosfer, ”kata Zhao. “Pihak berwenang China telah memantau dengan cermat parameter orbit puing-puing roket yang relevan. Kami akan merilis informasi kepada masyarakat internasional secara terbuka dan transparan dan tepat waktu.”