Mengapa Selandia Baru bukanlah tempat yang aman dari krisis iklim

CNN
—

Hawke’s Bay di Selandia Baru terkenal dengan anggurnya yang berkualitas, tetapi banyak kebun anggur di kawasan ini sekarang terendam air, bersama dengan rumah dan jalan setelah Topan Gabrielle.

Sistem cuaca tidak mendarat di Selandia Baru, tetapi menyebabkan kerusakan yang meluas, menewaskan sedikitnya empat orang dan membuat sekitar 9.000 penduduk mengungsi di seluruh wilayah timur laut, kata menteri manajemen darurat Kieran McAnulty, Rabu.

Sehari sebelumnya, dalam pidato yang emosional, menteri iklim James Shaw mengatakan kepada parlemen bahwa dia kesulitan menemukan kata-kata untuk menyampaikan pemikirannya tentang bencana tersebut, yang menurutnya telah terjadi setelah bertahun-tahun tidak ada tindakan.

“Saya rasa saya tidak pernah merasa sesedih atau semarah ini tentang dekade-dekade yang hilang yang kita habiskan untuk bertengkar dan berdebat tentang apakah perubahan iklim itu nyata atau tidak,” katanya. “Jelas di sini sekarang, dan jika kita tidak bertindak, itu akan menjadi lebih buruk.”

Apa yang membuat insiden ini begitu mengejutkan adalah bahwa hal itu terjadi hanya dua minggu setelah banjir singkat dan tajam di Auckland, kota terbesar di negara itu dengan 1,7 juta orang, yang menyebabkan banjir bandang, tanah longsor, dan berkontribusi pada rekor bulan terbasah – semua selama apa yang biasanya salah satu bulan terkering dalam setahun.

James Renwick, seorang peneliti cuaca dan iklim di Victoria University of Wellington, mengatakan kehancuran yang ditimbulkan oleh Topan Gabrielle di atas banjir Auckland bulan Januari, telah ditafsirkan oleh banyak orang sebagai peringatan tentang perubahan iklim.

“Saya pikir banyak negara menganggapnya sebagai peringatan bahwa ada komponen perubahan iklim, dan di masa depan kejadian tersebut akan semakin parah seiring berjalannya waktu,” katanya.

Selandia Baru berutang bentang alamnya yang menakjubkan sebagian karena rekor curah hujan yang tinggi di negara itu. Hujan yang turun secara teratur di pegunungannya telah mengukir sungai yang mengamuk setelah hujan deras.

Banyak kota dan kota duduk di bank mereka – didirikan untuk memanfaatkan akses ke pelabuhan dan jalur perdagangan, yang telah lama melayani masyarakat dengan baik.

“Selandia Baru sangat pandai membangun komunitas di dataran banjir – ada sebagian besar penduduk yang tinggal di dekat sungai yang cenderung banjir,” kata Renwick. “Cenderung ada sikap bahwa kita dapat membangun stop bank dan itu akan melindungi masyarakat, dan itu sering terjadi, sampai Anda mendapatkan acara yang sangat besar.”

Peristiwa yang sangat besar itu diharapkan menjadi lebih sering karena suhu global menghangat. Selandia Baru terletak di Samudra Pasifik Selatan, dan rentan terhadap siklon tropis yang biasanya terbentuk di utara tetapi dapat memengaruhi bagian mana pun dari negara yang dilaluinya. Minggu ini, timur laut mengalami pukulan terbesar saat Topan Gabrielle menimbulkan angin dan hujan berhari-hari.

La Nina, peristiwa cuaca yang menghasilkan suhu udara dan laut yang lebih hangat, juga berkontribusi pada kekuatan Gabrielle.

Sam Dean, ilmuwan utama di National Institute of Water and Atmospheric Research atau NIWA, mengatakan perubahan iklim tidak serta merta akan meningkatkan frekuensi siklon tropis, tetapi akan membuatnya lebih kuat.

“Mereka terjadi di atas suhu permukaan laut yang lebih hangat dari sebelumnya. Atmosfernya lebih hangat dan menahan lebih banyak uap air, jadi hanya ada lebih banyak bahan bakar, lebih banyak energi yang tersedia yang membuatnya lebih intens, membuatnya lebih merusak,” katanya. “Itu membuat angin sedikit lebih kuat. Itu membuat curah hujan lebih signifikan.”

Dan topan seperti Gabrielle dapat terbentuk dan bergerak di hampir semua bagian negara, katanya, jadi risikonya tidak hanya di satu bagian negara. “Menurut saya tidak ada bagian Selandia Baru yang tidak berisiko mengalami curah hujan ekstrem,” katanya.

Tapi hujan deras bukan satu-satunya risiko yang ditimbulkan oleh perubahan iklim di Selandia Baru.

Beberapa bagian negara telah mengalami kekeringan dalam beberapa tahun terakhir, dan bahkan beberapa tahun yang lalu, Auckland – kota yang dilanda curah hujan singkat di bulan Januari – hampir kehabisan air.

“Seluruh area biasanya sangat kering dan sangat dekat dengan kekeringan sepanjang tahun ini. Sekarang basah kuyup, ”kata Daithi Stone, ilmuwan iklim di NIWA. “Tapi risiko kekeringan itu belum hilang, (dan) dalam prediksi kami tentang bagaimana perubahan iklim akan memengaruhi Selandia Baru, itu adalah fitur yang tampaknya cukup kuat – bahwa Northland (utara Auckland) akan semakin kering. ”

Gelombang panas juga bisa menjadi risiko di negara yang tidak terbiasa dengan suhu panas yang tak tertahankan, tambah Stone.

“Kami tidak terbiasa dengan gelombang panas… di sini, ini adalah konsep baru. Dan saya pikir kita mungkin akan ketakutan dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, ”katanya.

Dengan hanya 5 juta orang, Selandia Baru adalah pemain kecil dalam hal emisi karbon global.

Tahun lalu, China menghasilkan 78,8 juta metrik ton setara karbon dioksida – jauh di bawah penghasil emisi terbesar, China dan Amerika Serikat. Tetapi pemerintah Selandia Baru menangani perubahan iklim dengan serius, dan tahun lalu merilis rencana pengurangan emisi pertamanya untuk memenuhi tujuan emisi nol bersih pada tahun 2050. Pemerintah juga merilis rencana adaptasi nasional untuk memitigasi bencana iklim di masa depan.

Dean, dari NIWA, kata Topan Gabrielle kemungkinan besar akan mendorong percepatan rencana itu. “Anda dapat melihat urgensi untuk menerapkan beberapa hal ini dan saya pikir hal itu pasti dimotivasi oleh acara ini,” katanya.

Renwick, dari Universitas Victoria, mengatakan solusi yang jelas adalah memindahkan orang dari garis pantai dan sungai yang berisiko lebih sering banjir. Namun dia mengatakan masyarakat yang memiliki ikatan panjang dengan daerah tersebut kemungkinan besar akan enggan untuk pergi, dan dia memperkirakan penekanan yang lebih besar pada perlindungan daripada relokasi.

“Saya menduga tanggapan utama adalah pekerjaan perlindungan daripada menjauhkan orang. Jadi membangun tanggul laut, membangun tanggul, menghentikan tepian, membangun rumah di atas tumpukan yang lebih tinggi, ”katanya.

Namun selain beradaptasi, sebagai negara kecil, Selandia Baru bergantung pada penghasil emisi terbesar untuk mencegah kenaikan suhu global lebih dari 1,5 derajat Celcius – ambang batas yang menurut para ilmuwan diperlukan untuk mencegah dampak krisis iklim yang lebih dahsyat.

Dunia sudah setidaknya 1,1 derajat Celcius lebih hangat daripada sebelum industrialisasi, kata para ilmuwan.

“Yang perlu kita lihat adalah China dan AS, Australia, Kanada, Brasil, dan penghasil emisi besar juga mulai menurunkan emisinya, dan saya harap kami dapat memberikan sedikit inspirasi, sedikit contoh di negara ini untuk membantu negara lain melakukan hal yang sama,” kata Renwick.

“Kami benar-benar ingin menghentikan pemanasan iklim lebih banyak lagi karena peristiwa ekstrem ini akan menjadi luar biasa.”