Mengapa ketegangan etnis berkobar lagi di Kosovo utara

Orang-orang Serbia yang memprotes di kota Mitrovica yang terpecah secara etnis di Kosovo utara mendirikan barikade baru pada Selasa, beberapa jam setelah Serbia mengatakan telah menempatkan tentaranya dalam siaga tempur tertinggi setelah berminggu-minggu meningkatnya ketegangan antara Beograd dan Pristina.

Kementerian pertahanan Serbia mengatakan bahwa mengingat peristiwa terbaru di wilayah tersebut dan keyakinan Beograd bahwa Kosovo sedang bersiap untuk menyerang Serbia dan dengan paksa menghapus barikade, Presiden Aleksandar Vucic telah memerintahkan tentara dan polisi Serbia untuk disiagakan tertinggi.

Pemerintah Kosovo meminta penjaga perdamaian NATO untuk menghapus barikade, tetapi mengatakan memiliki kapasitas dan kesiapan untuk bertindak.

Kosovo dan Serbia bermaksud untuk bergabung dengan Uni Eropa dan telah sepakat, sebagai bagian dari proses keanggotaan tersebut, untuk menyelesaikan masalah mereka yang belum terselesaikan dan membangun hubungan bertetangga yang baik.

Berikut adalah beberapa fakta tentang kebuntuan:

Kosovo merdeka dari Serbia pada 2008, hampir satu dekade setelah pemberontakan gerilya melawan pemerintahan represif Beograd.

Serbia, bagaimanapun, masih menganggap Kosovo sebagai bagian integral dari wilayahnya dan menolak anggapan bahwa negara itu memicu ketegangan dan konflik di dalam perbatasan tetangganya. Beograd menuduh Pristina menginjak-injak hak minoritas Serbia.

Etnis Serbia, yang tidak mengakui pemerintah Pristina atau lembaga negara Kosovo, berjumlah 5% dari 1,8 juta penduduk Kosovo, dengan etnis Albania mencapai sekitar 90%. Orang Serbia melampiaskan permusuhan mereka dengan menolak membayar operator listrik Kosovo untuk listrik yang mereka gunakan, misalnya, dan sering menyerang polisi yang mencoba melakukan penangkapan.

Ketegangan etnis baru telah meletus sejak 10 Desember ketika Serbia mendirikan banyak penghalang jalan dan baku tembak dengan polisi setelah penangkapan seorang mantan polisi Serbia karena diduga menyerang petugas polisi selama protes sebelumnya.

Kebuntuan terjadi setelah berbulan-bulan bermasalah karena masalah pelat nomor mobil. Kosovo selama bertahun-tahun menginginkan sekitar 50.000 orang Serbia di utara untuk mengganti pelat nomor mobil Serbia mereka dengan yang dikeluarkan oleh Pristina, sebagai bagian dari keinginan pemerintah untuk menegaskan otoritas atas wilayahnya.

Pada tanggal 31 Juli, Pristina mengumumkan jendela dua bulan untuk pergantian plat, memicu protes, tetapi kemudian setuju untuk menunda tanggal implementasi kembali ke tahun depan.

Walikota etnis Serbia di kota utara, bersama dengan hakim lokal dan sekitar 600 petugas polisi, mengundurkan diri pada bulan November sebagai protes atas peralihan yang menjulang.

Orang Serbia di Kosovo ingin membuat asosiasi kota mayoritas Serbia yang akan beroperasi dengan otonomi yang lebih besar. Serbia dan Kosovo telah membuat sedikit kemajuan dalam hal ini dan masalah lainnya sejak berkomitmen pada tahun 2013 untuk dialog yang disponsori UE.

NATO memiliki sekitar 3.700 tentara yang ditempatkan di Kosovo untuk menjaga perdamaian. Aliansi mengatakan akan campur tangan sesuai dengan mandatnya jika stabilitas di daerah itu terancam. Misi Penegakan Hukum Uni Eropa di Kosovo (EULEX), yang tiba pada 2008, masih memiliki sekitar 200 petugas polisi khusus di sana.