Gerald Groff: Mahkamah Agung tampaknya bersimpati kepada pekerja pos yang tidak bekerja pada hari Minggu dalam sengketa akomodasi keagamaan

CNN
—

Mahkamah Agung tampaknya memihak mantan pembawa surat, seorang Kristen evangelis, yang mengatakan Layanan Pos AS gagal mengakomodasi permintaannya untuk tidak bekerja pada hari Minggu.

Pengadilan yang lebih rendah telah memutuskan melawan pekerja, Gerald Groff, berpendapat bahwa permintaannya akan menyebabkan “beban yang tidak semestinya” pada USPS dan menyebabkan semangat rendah di tempat kerja ketika karyawan lain harus mengambil giliran kerjanya.

Tetapi selama argumen lisan pada hari Selasa, tampaknya ada konsensus, setelah hampir dua jam argumen lisan, bahwa pengadilan banding terlalu cepat memutuskan melawan Groff.

Tampaknya ada, seperti yang dikatakan oleh Hakim Elena Kagan, beberapa tingkat “kumbaya-ing” antara hakim di bangku pada waktu-waktu tertentu.

Tetapi ketika para hakim berusaha untuk mendapatkan ujian yang dapat digunakan oleh pengadilan yang lebih rendah untuk mengklarifikasi sejauh mana majikan harus mengakomodasi keyakinan agama karyawan mereka, perbedaan muncul ketika seorang pengacara untuk Groff menyarankan agar pengadilan membatalkan preseden yang telah berusia puluhan tahun. Hakim Konservatif Samuel Alito tampaknya terbuka untuk prospek tersebut.

Namun, secara kritis, Hakim Amy Coney Barrett dan Brett Kavanaugh bersimpati pada argumen yang dibuat oleh Layanan Pos bahwa mengabulkan permintaan Groff dapat menyebabkan moral anjlok di antara karyawan lainnya. Kavanaugh mencatat bahwa “moral” di antara pemberi kerja sangat penting untuk kesuksesan bisnis apa pun. Dan beberapa hakim mengangguk pada kesulitan keuangan yang dihadapi USPS selama bertahun-tahun.

Groff, yang tinggal di Pennsylvania, bekerja pada tahun 2012 sebagai rekanan operator pedesaan di United States Postal Service, sebuah posisi yang memberikan perlindungan bagi karyawan karir yang absen yang telah mendapatkan kemampuan untuk libur akhir pekan. Rekan operator pedesaan diberi tahu bahwa mereka membutuhkan fleksibilitas.

Pada 2013, kehidupan Groff berubah ketika USPS mengontrak Amazon untuk mengirimkan paket pada hari Minggu. Keyakinan agama Kristen Groff melarangnya bekerja pada hari Minggu.

Kantor pos mempertimbangkan beberapa akomodasi untuk Groff seperti menawarkan untuk menyesuaikan jadwalnya sehingga dia dapat datang bekerja setelah kebaktian, atau memberitahunya bahwa dia harus melihat apakah pekerja lain dapat mengambil giliran kerjanya. Pada titik tertentu, kepala kantor pos sendiri yang melakukan pengiriman karena sulit menemukan karyawan yang mau bekerja pada hari Minggu. Akhirnya, USPS menyarankan Groff memilih hari yang berbeda untuk menguduskan Sabat.

Suasana dengan rekan kerjanya tegang dan Groff mengatakan dia menghadapi disiplin progresif. Sebagai tanggapan, dia mengajukan keluhan ke Komisi Kesempatan Kerja yang Setara, yang bertugas menegakkan undang-undang federal yang melarang diskriminasi terhadap karyawan karena agama.

Groff akhirnya pergi pada 2019. Dalam surat pengunduran dirinya, dia mengatakan dia tidak dapat menemukan “suasana kerja yang mengakomodasi dengan USPS yang akan menghormati keyakinan agamanya.”

Groff menggugat dengan alasan bahwa USPS melanggar Judul VII – undang-undang federal yang melarang diskriminasi terhadap karyawan berdasarkan agamanya. Untuk mengajukan klaim berdasarkan hukum, seorang karyawan harus menunjukkan bahwa dia memiliki keyakinan agama yang tulus yang bertentangan dengan persyaratan pekerjaan, dia harus memberi tahu majikannya dan harus dihukum karena tidak mematuhinya.

Berdasarkan undang-undang, beban kemudian beralih ke majikan. Majikan harus menunjukkan bahwa mereka melakukan upaya itikad baik untuk “mengakomodasi secara wajar” keyakinan karyawan atau menunjukkan bahwa akomodasi tersebut akan menyebabkan “kesulitan yang tidak semestinya” pada majikan.

Hakim Distrik Jeffrey Schmehl, orang yang ditunjuk oleh mantan Presiden Barack Obama, menentang Groff, berpendapat bahwa permintaannya untuk tidak bekerja pada hari Minggu akan menyebabkan “kesulitan yang tidak semestinya” bagi USPS.

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-3 menegaskan putusan tersebut dengan pendapat 2-1.

“Mengecualikan Groff dari bekerja pada hari Minggu menyebabkan lebih dari sekadar biaya de minimis pada USPS karena hal itu benar-benar membebani rekan kerjanya, mengganggu tempat kerja dan alur kerja, serta menurunkan moral karyawan,” tulis 3rd Circuit dalam pendapatnya tahun lalu.

“Akomodasi yang dicari Groff (pembebasan dari pekerjaan hari Minggu)” tambah pengadilan, “akan menyebabkan kesulitan yang tidak semestinya di USPS.”

Seorang hakim yang berbeda pendapat, Thomas Hardiman, menawarkan peta jalan bagi para hakim yang ingin memenangkan Groff. Dorongan utama dari perbedaan pendapatnya adalah bahwa undang-undang mengharuskan USPS untuk menunjukkan bagaimana akomodasi yang diusulkan akan merugikan “bisnis” – bukan rekan kerja Groff.

“Baik salju atau hujan atau panas atau kesuraman malam tidak menghentikan Gerald Groff dari penyelesaian putaran yang ditunjuknya,” tulis Hardiman, calon George W. Bush yang masuk dalam daftar nominasi Mahkamah Agung yang jatuh ke tangan Hakim Neil Gorsuch pada 2017 .“Tetapi keyakinan agama yang dianutnya dengan tulus menghalangi dia untuk bekerja pada hari Minggu.”

Pengacara Groff, Aaron Streett, mengatakan kepada pengadilan tinggi bahwa USPS bisa berbuat lebih banyak dan salah mengklaim bahwa “menghormati keyakinan Groff terlalu memberatkan.” Dia mendesak para hakim untuk mengurangi atau membatalkan preseden dan mengizinkan akomodasi yang memungkinkan pekerja untuk “melayani majikannya dan Tuhannya.”

“Minggu adalah hari di mana kita berkumpul dan hampir merasakan surga,” kata Groff kepada The New York Times baru-baru ini. “Kami datang bersama sebagai orang percaya. Kami merayakan siapa kami, bersama-sama. Kami menyembah Tuhan. Jadi diminta untuk mengirimkan parsel Amazon dan menyerahkan semua itu, sungguh menyedihkan.

Administrasi Biden telah mendesak pengadilan tinggi untuk mengklarifikasi undang-undang untuk memperjelas bahwa pemberi kerja tidak diharuskan untuk mengakomodasi ketaatan Sabat karyawan dengan “bekerja dengan tangan pendek atau secara teratur membayar lembur untuk mendapatkan pekerja pengganti.”

Pengacara Jenderal Elizabeth Prelogar mengakui, bagaimanapun, bahwa pemberi kerja masih dapat diminta untuk menanggung biaya lain seperti biaya administrasi yang terkait dengan pengaturan ulang jadwal.

Cerita ini telah diperbarui dengan detail tambahan.