California mengapung memotong kota-kota besar Southwest dari air Sungai Colorado sebelum menyentuh pasokan pertaniannya, kata sumber

CNN
—

Dalam negosiasi tertutup minggu lalu tentang nasib Sungai Colorado, perwakilan dari distrik perairan California yang kuat mengusulkan pemodelan seperti apa masa depan cekungan itu jika beberapa kota terbesar di Barat – termasuk Phoenix dan Las Vegas – terputus dari pasokan air sungai, kata tiga orang yang akrab dengan pembicaraan itu kepada CNN.

Lebih dari 5 juta orang di Arizona dilayani oleh air Sungai Colorado, yang menyumbang 40% dari pasokan Phoenix. Sekitar 90% air Las Vegas berasal dari sungai.

Proposal tersebut muncul dalam sesi antara negara bagian yang berfokus pada pencapaian pemotongan air yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menyelamatkan Sungai Colorado – sebuah sistem yang secara keseluruhan menyediakan air dan listrik untuk lebih dari 40 juta orang di Barat. Selama berbulan-bulan, tujuh negara bagian telah mencoba melakukan pemotongan untuk menjaga agar sistem sungai tidak rusak.

Saat sungai menyusut, pembicaraan untuk menyelamatkannya semakin mengadu domba hak atas air petani yang sudah lama ada dengan pertumbuhan metropolitan yang eksplosif.

California mengusulkan mengikuti “hukum sungai,” yang memberi petani di distrik pertanian utama kesempatan pertama atas air karena mereka memiliki klaim prioritas yang ditetapkan sebelum hak distrik lain – termasuk kota-kota California seperti Los Angeles, yang menerima sekitar setengah dari airnya dari Sungai Colorado.

Saran yang mencolok itu disambut dengan penolakan yang kuat dan langsung dari pejabat negara lainnya di meja perundingan, kata orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut.

John Enstminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan yang tidak hadir pada sesi khusus ini, mengatakan kepada CNN bahwa proposal tersebut menjadi perhatian utama bagi kesehatan dan keselamatan publik di kota-kota Barat.

“Jika Anda ingin meniru sebagian besar atau semua pasokan air dari 27 juta orang Amerika, Anda dapat melakukan latihan tetapi menerapkannya di lapangan akan memiliki konsekuensi paling buruk bagi hampir 10% negara,” kata Entsminger.

Pejabat tinggi air Arizona, Tom Buschatzke, tidak mengomentari diskusi tertutup itu. Namun dia mengatakan kepada CNN pejabat Arizona tidak akan mempertimbangkan sepenuhnya memotong kota terbesar mereka dan suku asli Amerika dari air Sungai Colorado.

“Saya tidak akan, bahkan di bawah skenario pemodelan, menyetujui atau meminta pemerintah federal untuk membuat model skenario di mana Proyek Arizona Tengah menjadi nol,” kata Buschatzke. “Saya tidak akan melakukan itu. Implikasinya akan sangat parah jika CAP menjadi nol. Parah untuk suku-suku, parah untuk kota-kota, parah untuk industri.”

Salah satu sumber yang akrab dengan pertemuan tersebut membantah bahwa California meminta model memotong lembaga dan kota lain hingga nol tetapi menetapkan bahwa jika California akan berkompromi dengan tuntutan negara bagian lain, ia juga ingin melihat salah satu opsi mengikuti arus sungai yang ketat. sistem prioritas “sebagai garis dasar default.”

Komisioner Biro Reklamasi AS Camille Touton tahun lalu meminta tujuh negara bagian cekungan itu – California, Arizona, Nevada, New Mexico, Colorado, Utah, dan Wyoming – untuk mengetahui cara memotong 2 hingga 4 juta acre-feet penggunaan, atau sebanyak mungkin. sebanyak 30% dari alokasi air sungai mereka. Dia bersumpah pemerintah federal akan turun tangan jika kesepakatan tidak dapat dicapai.

Pertanyaannya adalah siapa yang menanggung beban pemotongan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diperlukan untuk menjaga Sungai Colorado mengalir ke waduk terbesar di Amerika. Jika FBI mengambil tangan yang berat, itu bisa menjadi panggung untuk pertarungan hukum yang menegangkan – sementara reservoir terbesar negara terus menurun.

Perspektif Arizona adalah berpikir California akan membiarkan mereka “mengering dan meledak,” kata salah satu sumber yang akrab dengan pertemuan itu kepada CNN. Perspektif California, tambah sumber itu, adalah: “Kami berjuang selama satu abad untuk mempertahankan prioritas super kami, mengapa kami harus menyerah sekarang?”

Setelah enam negara bagian cekungan Sungai Colorado lainnya merilis proposal pemotongan air pada hari Senin, badan air California mengajukan rencana terpisah dan lebih sederhana kepada pejabat federal pada hari Selasa.

Negara bagian mengusulkan untuk menghemat 400.000 hektar tambahan air – sekitar 130 miliar galon – per tahun dari 2023 hingga 2026, menurut rencana tersebut. Secara keseluruhan, ia mencari pengurangan cekungan yang lebih rendah sekitar 1 juta acre-feet per tahun, dengan California menyumbang 400.000 acre-feet, Arizona menyumbang 560.000 acre-feet dan Nevada menyumbang 40.000 acre-feet.

Ini hampir identik dengan rencana yang diusulkan negara pada bulan Oktober, dan kurang dari 10% dari alokasi air negara. California menerima alokasi Sungai Colorado terbesar dari semua negara bagian cekungan.

‘Benar-benar khawatir’: Mengapa peneliti khawatir Danau Mead bisa mencapai kolam kematian

Proposal California akan berlaku jika Danau Mead mencapai ketinggian 1.000 kaki dan Danau Powell pada ketinggian 3.500 kaki – hampir mendekati tingkat “kolam mati” waduk tersebut, ketika air sangat rendah sehingga tidak akan lagi mengalir melalui bendungan.

Proposal California menyebutkan “peningkatan pengurangan” jika ketinggian Danau Mead semakin menurun, tetapi tidak menentukan seberapa banyak.

Rencana California “menyediakan kerangka kerja yang realistis dan dapat diterapkan” yang dibangun berdasarkan “perjanjian sukarela dan upaya kolaboratif sebelumnya untuk meminimalkan penundaan implementasi,” JB Hamby, ketua Dewan Sungai Colorado untuk negara bagian dan anggota dewan Distrik Irigasi Kekaisaran, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Adel Hagekhalil, manajer umum Distrik Perairan Metropolitan California Selatan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa negara berkomitmen untuk melakukan pemotongan, tetapi dengan cara yang tidak merugikan setengah dari orang-orang yang bergantung pada sungai – 19 juta orang dari California Selatan.”

“Kita harus melakukannya dengan cara yang tidak menghancurkan ekonomi $1,6 triliun kita, mesin ekonomi untuk seluruh Amerika Serikat,” kata Hagekhalil. “Proposal yang diajukan hari ini oleh California melakukan semua ini dengan membagi risiko secara adil di antara negara-negara bagian Basin tanpa merugikan satu lembaga atau negara bagian. Rencana yang disajikan kemarin, yang menutup California, tidak.”

Proposal California kurang dari rencana yang diusulkan pada hari Senin oleh enam negara bagian cekungan lainnya, yang mencapai maksimal 3,1 juta acre-feet per tahun. Model enam negara itu juga memperhitungkan air yang hilang karena penguapan dan infrastruktur sungai yang bocor.

Rencana enam negara bagian juga mengusulkan untuk diaktifkan jika level Danau Mead sekitar 1.050 kaki. Danau Mead saat ini sekitar 1.047 kaki dan telah turun hingga serendah 1.040 kaki musim panas lalu.

Beberapa negara bagian mengatakan kepada CNN bahwa mereka akan mencoba untuk terus mendapatkan kesepakatan yang dapat didukung semua orang, sementara mengakui pembicaraan sejauh ini sulit.

“Kami berkomitmen untuk terus bekerja secara kolektif sebagai tujuh negara bagian cekungan,” kata Chuck Cullom, direktur eksekutif Komisi Sungai Colorado Atas.

Buschatzke, pejabat tinggi air Arizona, menyebut proposal enam negara bagian itu sebagai “hasil yang sangat positif” dan mengatakan dia dan yang lainnya akan mencoba untuk melanjutkan percakapan dengan California.

“Saya berkomitmen untuk terus bekerja dengan ketujuh negara bagian,” kata Buschatzke, menambahkan percakapan dan negosiasi tambahan akan berlanjut “selama beberapa bulan ke depan.”

Namun, kegagalan dalam kesepakatan antara California dan wilayah lain di Cekungan Sungai Colorado meningkatkan prospek pejabat federal untuk memperkenalkan pemotongan mereka sendiri dalam beberapa bulan mendatang. Buschatzke mengatakan kepada CNN bahwa pejabat federal belum banyak berbagi dengan negara bagian tentang jumlah pemotongan yang mereka targetkan.

“Mereka belum berbagi dengan kami rata-rata kumulatif,” katanya. “Saya percaya sangat penting kita mengetahui rata-rata setidaknya, dan pada akhirnya angka spesifiknya, karena akan lebih sedikit celah untuk menutup pengurangan yang diperlukan.”

Koreksi: Kisah ini telah diperbarui untuk mengoreksi angka-angka dalam proposal California untuk pemotongan air.